L’Italia chiude con la medaglia d’argento il suo cammino a EuroVolley 2026. Alla Sinan Erdem Sports Hall di Istanbul, le Azzurre di Julio Velasco cedono 3-2 (25-16, 22-25, 25-12, 21-25, 10-15) alla squadra padrona di casa nell’ultimo atto della rassegna continentale, al termine di una finale combattuta. Le ragazze di Velasco sono state celebrate calorosamente dal gremito palazzetto dello sport, dal Presidente della Federazione Italiana Pallavolo Giuseppe Manfredi e dall’ambasciatore italiano in Turchia, Giuseppe Manzo. Il percorso europeo era iniziato per le azzurre lo scorso 21 agosto a Göteborg, proseguito a Brno e arrivato fino alla notte di Istanbul. Otto vittorie consecutive avevano portato l’Italia alla finale; la nona partita consegna invece il titolo alla Turchia di Daniele Santarelli, che si conferma campione d’Europa dopo l’oro conquistato nel 2023.
Per l’Italia quella di Istanbul è la terza medaglia d’argento europea, dopo quelle del 2001 e del 2005, e la nona medaglia complessiva nella manifestazione, che si aggiunge ai tre ori del 2007, 2009 e 2021 e ai tre bronzi conquistati in precedenza.
La finale di Istanbul ha mantenuto fino in fondo le premesse della vigilia. Da una parte l’Italia, campione olimpica e mondiale in carica; dall’altra la Turchia detentrice del titolo europeo, trascinata dal proprio pubblico e decisa a difendere davanti a casa il successo conquistato tre anni fa. Ne è nata una sfida intensa, nella quale le Azzurre hanno provato a rimanere agganciate alla partita anche nei passaggi più complicati. Quasi un anno dopo Bangkok, questa volta il finale si rovescia. Il 7 settembre 2025 l’Italia aveva superato 3-2 la Turchia nella finale del Campionato Mondiale, conquistando il titolo iridato; il 6 settembre 2026, a Istanbul, è invece la formazione di Santarelli a imporsi nella partita che assegna il titolo europeo. Con il successo la Turchia conquista il secondo Europeo della propria storia, dopo quello del 2023, e diventa la quinta Nazionale capace di vincere il titolo continentale davanti al proprio pubblico, dopo Bulgaria nel 1981, Germania Est nel 1983, Paesi Bassi nel 1995 e Serbia nel 2011. Si interrompe così anche la serie delle ultime quattro finaliste padrone di casa sconfitte nell’ultimo atto della manifestazione. Per Daniele Santarelli arriva il secondo titolo europeo consecutivo. Il tecnico italiano eguaglia così Massimo Barbolini, che con l’Italia aveva conquistato due ori consecutivi nel 2007 e nel 2009, e si aggiunge ai tecnici capaci negli ultimi anni di confermarsi campioni d’Europa in due edizioni consecutive. La vittoria consegna inoltre alla Turchia il pass diretto per i Giochi Olimpici di Los Angeles 2028, che rappresenteranno la quarta partecipazione olimpica della Nazionale turca dopo quelle del 2012, 2020 e 2024.
La medaglia d’argento arriva comunque al termine di un Europeo che consegna un altro primato a Julio Velasco, diventato il primo allenatore nella storia ad aver raggiunto la finale continentale sia nel torneo maschile sia in quello femminile. Con l’Italia degli uomini Velasco aveva disputato quattro finali europee, vincendo nel 1989, 1993 e 1995 e conquistando l’argento nel 1991. Quella di Istanbul è stata la sua prima finale continentale alla guida della Nazionale femminile e anche la 50ª partita della carriera agli Europei, considerando insieme i due tornei. A 74 anni e 209 giorni, Velasco è inoltre diventato l’allenatore più esperto ad aver guidato una squadra in una finale europea.
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